Pretoria High یک مدرسه دولتی سابق فقط سفیدپوستان است که در پرتوریا واقع شده است، شهری که قلب رژیم سابق آپارتاید، پایتخت با جمعیتی عمدتا سفیدپوست به حساب می‌آید.
در حالی که آپارتاید ممکن است بخشی از برنامه درسی تاریخ برای دانش آموزان آزاد متولد شده در آفریقای جنوبی باشد (کسانی که پس از سال 1994 متولد شده اند)، زلیخا می گوید که طرز فکر آپارتاید هنوز در قلب و ذهن برخی از مربیان جا افتاده و در سیاست های مدرسه نهادینه شده است.
- Dreadlocks و afros مجاز نبود. موها باید با سنجاق زدن به پشت، مرتب و مرتب باشند که این امر فقط با موهای صاف امکان پذیر است.
- دختران سیاه‌پوست اجازه نداشتند در گروه‌های سه نفره یا بیشتر تجمع کنند، زیرا این امر به عنوان “توطئه” و “ارعاب” تلقی می‌شد.
- در چند درس تاریخ در حالی که دانش‌آموزان سفیدپوست روی صندلی‌های خود می‌نشستند روی زمین می‌نشینند تا درس «واقعی‌تر» به نظر برسد.
- معلمان به دانش آموزان سیاه پوست می گویند که آنها “خوش شانس و ممتاز هستند که در مدرسه هستند”.
در پاسخ به این نگرش‌های نژادپرستانه، زلیخا و دوستانش تصمیم گرفتند در آگوست 2016 یک تظاهرات خاموش و بدون خشونت را در مدرسه آغاز کنند. آنها لباس‌های مشکی با کارت‌هایی به تن کردند که روی آن نوشته شده بود: نه به نژادپرستی!
مدرسه با استخدام افسران امنیتی اضافی که بعداً به همراه چند معلم به دستکاری دانش‌آموزان نوجوان در تظاهرات متهم شدند، پاسخ داد.
سپس دانش آموزان هدف خود را در شبکه های اجتماعی مطرح کردند. در کوتاه‌مدت متوجه شدند که در مبارزه با آنچه که نژادپرستی نهادینه شده می‌دانستند، تنها نیستند.
در پاسخ به سیاست‌های انحصاری و رفتار تبعیض‌آمیز معلمان، دانشجویان بیشتری در اعتراضات سازماندهی شدند. اثر موجی تظاهرات آنها توجه وزارت آموزش و پرورش را به خود جلب کرد که سپس به تحقیق در مدرسه و همچنین توجه رسانه ها در سراسر کشور منجر شد.
قبل از حوادث پرتوریا دختران، زلیخا سهم نسبتاً نژادپرستی خود را در مدارس قبلی تجربه کرده بود، از جمله در زندگی روزمره هنگام خرید با والدین بین نژادی خود.
وقتی با پدرم در یک مرکز خرید تنها بودم، مردم می‌پرسیدند که آیا واقعاً دختر او هستم، زیرا او هندی است و رنگ پوستش روشن‌تر است و همچنین به این دلیل که موهایش نسبت به من صاف است.» او توضیح داد.
زلیخا، یکی از فعالان معروف ضد نژادپرستی، کتابی نوشته است. موهای تاجدار گاولی من، دختران جوان آفریقایی را هدف قرار داده است. او می‌گوید این کتاب «روایت دختران جوان رنگین‌پوست در حال رشد را منعکس می‌کند، چیزی که من هرگز تجربه نکرده‌ام، حتی اگر از چهار سالگی مطالعه کرده‌ام».
زلیاخا امیدوار است با مستندسازی تجربیات خود، به دختران جوان دیگری مانند خود امیدوار باشد.
در مورد آینده، زلیخا در آرزوی تبدیل شدن به یک مدافع حقوق بشر است، و شدیداً از اینکه فقط غیرنژادپرست بودن کافی نیست، ضد نژادپرست بودن کافی نیست.